7 tipos de negocios que no pasan la prueba de inversión de la visa E-2

Cada semana, hablo con inversores internacionales que tienen el corazón puesto en un negocio que nunca los calificará para una visa E-2. A veces ya lo saben y esperan que les diga lo contrario. A veces están realmente sorprendidos.

La visa E-2 requiere un inversión sustancial en una empresa real y operativa. La inversión debe estar en riesgo. La empresa debe crear puestos de trabajo. Y, en la práctica, el funcionario del consulado de los Estados Unidos que revise su petición analizará si su inversión es proporcional a la empresa y si su papel como propietario impulsa realmente la empresa.

La mayoría de las empresas que figuran a continuación no aprueban una o más de esas pruebas. Algunas fallan en todas ellas. Algunos tienen excepciones limitadas, que señalaré. Pero en la gran mayoría de los casos, si usted es un inversor o empresario internacional que busca un Visa E-2, estos son negocios que hay que evitar.

La visa E-2 no se trata solo de invertir dinero en un negocio. Se trata de invertir en una empresa real y generadora de empleo que usted dirija activamente. Algunas empresas hacen que ese argumento sea casi imposible de defender.

LAVANDERÍAS

A primera vista, una lavandería automática parece una inversión clásica para pequeñas empresas. Usted compra las máquinas, firma un contrato de arrendamiento y llegan las monedas de veinticinco centavos. El problema es que los funcionarios de los consulados también lo ven exactamente así: una inversión pasiva, no una empresa que dirijas activamente.

La mayoría de las lavanderías automáticas son operaciones altamente automatizadas y sin propietario. La relación entre inversión e ingresos es baja, el número de empleados es mínimo (con frecuencia uno o dos empleados a tiempo parcial) y la empresa no se presta a la narrativa de un empresario que gestiona y desarrolla activamente una empresa. Los funcionarios de los consulados de varias embajadas estadounidenses han denegado las solicitudes E-2 de lavandería automática precisamente por estos motivos.

Más allá del riesgo de visados, el negocio en sí mismo está cada vez más limitado. Los costos de mantenimiento de los equipos son sustanciales. Los competidores basados en aplicaciones de lavandería comercial están ganando cuota en los mercados urbanos. Además, la inversión necesaria para una instalación moderna y bien equipada ha aumentado considerablemente, mientras que los márgenes no se han modificado.

ESTUDIOS DE FITNESS Y GIMNASIOS

La aptitud física es una de las categorías de franquicias más populares entre los inversores de la categoría E-2. No debería serlo.

El notorio colapso del F45 Training es el ejemplo más claro del riesgo. El F-45 fue eliminado de la lista. de la Bolsa de Nueva York en agosto de 2023, después de que el precio de sus acciones cayera aproximadamente un 75%. Solo en Australia, una empresa de reestructuración identificó 151 franquicias del F45 que estaban a la venta simultáneamente. Los franquiciados pagaron entre 350 000 y 560 000 dólares para abrir un estudio. Muchos de ellos no recuperaron su inversión.

El F45 no está solo. El panorama más amplio de las franquicias de acondicionamiento físico ha sido brutal para los inversores: 9Round, la franquicia de kickboxing, pasó de 494 unidades en 2021 a 200 unidades a finales de 2024, lo que representa una pérdida de casi 300 ubicaciones en tres años. CycleBar pasó de 259 unidades a 189 en un solo año. Title Boxing Club perdió más de 50 unidades netas entre 2021 y 2024. Gimnasio Gold's se declaró en quiebra según el Capítulo 11. Blink Fitness, propiedad de Equinox, presentó el Capítulo 11 en 2024. Honors Holdings, la mayor franquicia de Orangetheory con más de 100 estudios, se hundió en un proceso de quiebra involuntario según el capítulo 7. Xponential Fitness, empresa matriz de CycleBar, StretchLab y Pure Barre, entre otras, se ha enfrentado a demandas colectivas por fraude accionarial e investigaciones por parte de SEGUNDO y FTC.

El problema estructural no es la debilidad relacionada con la pandemia. Es que los gimnasios funcionan con membresías. La pérdida de membresías. Cuando pierde una gran parte de su base de miembros, no se recupera rápidamente. Los ingresos disminuyen inmediatamente, pero sus pagos de arrendamiento, nómina y préstamos para equipos no lo hacen. Está atrapado en costos fijos altos con una base de ingresos variable y voluble.

Para un inversor E-2, existe un nivel de riesgo adicional. Si el negocio tiene problemas durante el primer o segundo año, la renovación de su visa está en peligro. Es posible que un gimnasio que tarde 18 meses en aumentar su base de miembros y alcance el punto de equilibrio en el mes 20 no parezca una empresa viable a la primera renovación.

GASOLINERAS

Las gasolineras no pasan la prueba de inversión E-2 por una razón diferente a la de las lavanderías automáticas. El precio de compra es elevado, con frecuencia 1 millón de dólares o más si se trata de una gasolinera bien ubicada, pero gran parte de ese valor está vinculado al inventario inmobiliario y de combustible. El consulado de los Estados Unidos evalúa la inversión en el negocio, no el componente inmobiliario. La eliminación de los bienes raíces a menudo deja una inversión empresarial que parece escasa.

Operacionalmente, las gasolineras también son extremadamente exigentes. Los márgenes de combustible son muy reducidos. La economía depende casi por completo de las ventas en tiendas de conveniencia y de que el volumen de combustible depende de la ubicación. Un propietario primerizo sin experiencia en la categoría, sin relaciones con ningún proveedor existente y sin conocimiento de la dinámica competitiva local se encuentra en una situación de desventaja significativa.

Más allá de los desafíos comerciales y de visas, las gasolineras tienen responsabilidad ambiental. Los tanques de almacenamiento subterráneos están regulados por el gobierno federal. Si hay contaminación en la propiedad, el propietario corre un riesgo significativo de remediación. Esta no es una categoría empresarial a la que recomiendo a cualquier inversor internacional que no tenga una amplia experiencia previa en el sector.

TIENDAS DE CONVENIENCIA

Las tiendas de conveniencia comparten muchos de los mismos problemas que las gasolineras, con algunas complicaciones adicionales. Las estructuras de tarifas de franquicia y regalías para las principales marcas de tiendas de conveniencia son altas. Las horas son brutales: la mayoría de las tiendas funcionan las 24 horas del día, los siete días de la semana. La contracción (robo) es un desafío operativo constante. Además, la categoría está sometida a una fuerte presión competitiva a largo plazo por parte de Amazon, la entrega de abarrotes y la expansión de las tiendas de bajo coste.

Desde la perspectiva de la categoría E-2, el problema más importante es la dotación de personal. Las tiendas de conveniencia a menudo requieren empleados de varios turnos las 24 horas del día. Encontrar, capacitar y retener personal confiable en esta categoría es realmente difícil. Los sobrecostos laborales son una de las principales razones por las que los operadores de tiendas de conveniencia fracasan en sus dos primeros años.

No he visto ni una sola petición E-2 en una tienda de conveniencia de nuestra base de clientes que pueda describir como sencilla. La estructura de la inversión, el papel del propietario y la economía requieren una documentación extensa para poder presentarla de manera convincente.

RESTAURANTES DE COMIDA RÁPIDA

Este requiere un matiz importante. Los restaurantes de comida rápida pueden funcionar para los inversores de la categoría E-2. Pero el listón es más alto de lo que la mayoría de la gente espera, y el negocio en sí es menos indulgente de lo que sugieren los materiales de marketing de la franquicia.

El problema principal es que las principales marcas de comida rápida, McDonald's, Domino's y Burger King, requieren compromisos con varias unidades, una experiencia previa significativa en restaurantes o ambas cosas. McDonald's no vende franquicias de una sola unidad a operadores primerizos. Chick-fil-A conserva la propiedad de los bienes inmuebles y el equipo, lo que complica la estructura de inversión de la E-2.

Para las marcas de comida rápida que sí venden franquicias de una sola unidad a operadores primerizos, la economía suele ser mala. Los costos laborales son altos y están aumentando. La presión sobre los costos de los alimentos ha aumentado significativamente desde 2022. Los márgenes en los restaurantes de comida rápida (QSR) suelen oscilar entre el 5 y el 15 por ciento a nivel unitario, después de todos los costos. Para una inversión de entre 400 000 y 800 000 dólares, se trata de un período de amortización prolongado. ¡Por no hablar de más de 9 a 12 meses para encontrar la ubicación y construir el restaurante!

La E-2 también requiere que seas el operador activo de la empresa. Ser propietario de una franquicia de comida rápida y contratar a un gerente para que la administre mientras viven separados no es una solicitud E-2 sólida.

Excepción: Si tiene cinco o más años de experiencia en administración o propiedad de restaurantes y puede demostrar un conocimiento operativo directo de la categoría QSR, puede estructurar una franquicia de comida rápida bien seleccionada para cumplir con los requisitos de la E-2. La clave es elegir una marca con un artículo 19 transparente, una economía unitaria sólida y que no exija un compromiso con varias unidades desde el principio. Además, si vas a comprar un restaurante ya existente y rentable, evitarás el largo proceso de construcción y obtención de permisos.

FIRMAS DE CONSULTORÍA DE GESTIÓN

Este es el error más común que cometen los profesionales internacionales que provienen de carreras corporativas. Han pasado 15 o 20 años en consultoría, banca o finanzas. Creen que su experiencia es su producto. Quieren establecer un consultorio de consultoría en EE. UU. y facturar a los clientes por sus conocimientos.

La visa E-2 no funciona de esa manera.

La visa requiere una inversión sustancial que está en riesgo. Una empresa de consultoría cuyo principal activo es la experiencia del propietario y cuyos costos iniciales son una computadora portátil, el registro de una empresa y unos meses de alquiler de una oficina no cumple con los requisitos de inversión. Los funcionarios del consulado revisan esta estructura de inmediato. La inversión no es proporcional a la empresa. No hay nada sustancial en riesgo.

También existe la preocupación por la marginalidad. Una empresa E-2 no puede existir únicamente para proporcionar ingresos al propietario y a su familia. Debe tener la capacidad de crear puestos de trabajo más allá del propietario. Un consultorio de consultoría individual no pasa esta prueba por diseño.

Hemos visto a los inversores intentar resolver este problema inflando su inversión: alquilando costosos espacios de oficina, comprando equipos que no necesitan o pagando por adelantado a los proveedores por los servicios con años de antelación. Esto rara vez funciona. Los funcionarios del consulado evalúan la plausibilidad de la inversión, no solo el monto en dólares. Probablemente sea mejor optar por la visa O-1A u otra categoría si desea dirigir una empresa de consultoría de gestión.

REMODELACIÓN RESIDENCIAL

La remodelación residencial es una de las categorías más incomprendidas en la planificación E-2.

El primer problema es qué puede considerar su inversión. Los bienes inmuebles en sí mismos no califican para la visa E-2. El terreno y la estructura no son una inversión en una empresa comercial. Qué sí reúne los requisitos: mobiliario, herramientas, costos del contratista, permisos y otros gastos comerciales directamente relacionados con la operación del negocio de remodelación. Para la mayoría de las operaciones de remodelación residencial, el número de inversión que califica es mucho más bajo de lo que esperan los inversores.

El segundo problema es la experiencia. Una empresa de remodelación dirigida por alguien que nunca ha cambiado una casa, que nunca ha gestionado contratistas y que nunca ha conseguido cumplir con los permisos de construcción y los códigos estadounidenses es una petición muy difícil de sostener. Los funcionarios del consulado quieren asegurarse de que el propietario tenga la experiencia necesaria para administrar realmente el negocio. Sin experiencia previa en remodelaciones, la petición parece especulativa y es probable que la operación fracase.

El tercer problema es el cronograma. Incluso si tiene la experiencia, construir una empresa de remodelación a una escala que demuestre la viabilidad de la renovación de la E-2 normalmente requiere completar varios proyectos y establecer un historial genuino. Eso lleva tiempo. Los inversores que necesiten su visado en un plazo de seis a doce meses deberían buscar en otro lugar.

Excepción: Si ya ha realizado uno o dos cambios residenciales y puede documentar su experiencia, un negocio de remodelación residencial debidamente estructurado puede convertirse en un caso E-2 defendible. La estructura de inversión debe excluir por completo el valor de los bienes inmuebles y centrarse en los activos comerciales y el capital circulante que reúnan los requisitos. Esto requiere una planificación cuidadosa con un abogado de inmigración con experiencia desde el principio.

Qué hacer en su lugar

Las empresas mencionadas anteriormente comparten un denominador común: o no pasan la prueba de inversión, no pasan la prueba de empresa activa o corren riesgos operativos que son desproporcionadamente peligrosos para un inversor cuya visa depende del éxito de la empresa.

La visa E-2 está diseñada para empresarios e inversores que realmente están creando un negocio en los Estados Unidos. Las peticiones más sólidas provienen de personas que han elegido una categoría que conocen, han invertido a un nivel proporcional al negocio y pueden demostrar claramente que la empresa creará puestos de trabajo más allá del propietario.

En Visa Franchise, hemos ayudado a cientos de inversores internacionales a identificar y estructurar negocios que cumplen con estos criterios. Las franquicias de servicios domiciliarios, cuidado de personas mayores, cuidado de mascotas y categorías selectas de servicios de alimentación siempre producen buenos resultados en la categoría E-2 cuando se seleccionan y estructuran correctamente. También hemos revisado más de 100 marcas de franquicias y hemos rechazado docenas que no servirían bien a nuestros clientes, precisamente por las razones que se describen en este artículo.

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