OPT es la abreviatura de Optional Practical Training (Entrenamiento Práctico Opcional), es una autorización temporal de empleo otorgada exclusivamente a estudiantes internacionales que estudian en los Estados Unidos con una Visa F-1. Este programa único les permite adquirir experiencia práctica esencial en sus respectivos campos de estudio. El objetivo principal del OPT es brindar a estos estudiantes una oportunidad invaluable para sumergirse en la fuerza laboral estadounidense, aplicando los conocimientos y habilidades que han adquirido diligentemente durante su trayectoria académica. Al actuar como un puente entre los estudios académicos y la experiencia del mundo real, el OPT mejora en gran medida la experiencia educativa general para los estudiantes internacionales.
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Qué es OPT?
Administrado por los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), el programa OPT forma parte de las regulaciones más amplias de la Visa F-1, específicamente diseñadas para estudiantes no inmigrantes que asisten a prestigiosas instituciones académicas en los Estados Unidos. Para ser elegibles para el OPT, los estudiantes deben cumplir ciertos criterios, que incluyen la matrícula en un programa de grado de tiempo completo en una universidad o colegio acreditado de los Estados Unidos, así como la finalización de al menos un año académico de su programa elegido.
Existen dos tipos principales de OPT disponibles: OPT antes de la finalización y OPT después de la finalización. El OPT antes de la finalización permite a los estudiantes participar en empleos a tiempo parcial (hasta 20 horas por semana) mientras su programa académico está en curso, y empleos a tiempo completo durante las vacaciones escolares. Por otro lado, el OPT después de la finalización permite a los estudiantes trabajar a tiempo completo (hasta 40 horas por semana) una vez que hayan completado con éxito su programa académico. Ambos tipos de OPT se pueden utilizar durante un máximo de 12 meses, y los estudiantes deben presentar solicitudes separadas para cada tipo.
Proceso de solicitud de OPT
El proceso de solicitud de OPT implica dos pasos clave. Inicialmente, los estudiantes deben obtener una recomendación de su Oficial Designado de la Escuela (DSO, por sus siglas en inglés), quien actúa como un recurso guía a lo largo de su trayectoria en el OPT. Posteriormente, deben presentar el Formulario I-765, comúnmente conocido como Solicitud de Autorización de Empleo, al USCIS. El tiempo es crucial, ya que la solicitud debe presentarse dentro de plazos específicos para garantizar su procesamiento y aprobación antes de la fecha de inicio de empleo prevista. Si bien el tiempo de procesamiento típico de una solicitud de OPT es de aproximadamente 90 días, es importante tener en cuenta que los tiempos de procesamiento pueden variar según el volumen de solicitudes recibidas por el USCIS.
Una vez que se aprueba la solicitud de OPT de un estudiante, recibirán un Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés) del USCIS. Este documento sirve como evidencia concreta de la autorización del estudiante para trabajar legalmente en los Estados Unidos. Al buscar empleo, los estudiantes deben presentar el EAD a su posible empleador durante el proceso de contratación. Es importante enfatizar que los estudiantes no deben comenzar a trabajar hasta que hayan recibido su EAD y haya llegado la fecha de inicio aprobada especificada en el documento.
Ventajas de participar en el OPT
Una de las ventajas significativas de participar en el OPT es la oportunidad que brinda a los estudiantes de asegurar puestos de trabajo directamente relacionados con su campo de estudio. Esta provisión invaluable les permite adquirir experiencia práctica, ampliar su red profesional y enriquecer su currículum al mismo tiempo que ganan un salario que puede ayudar a aliviar las cargas financieras asociadas con su educación. Además, los empleadores se benefician en gran medida del programa OPT, ya que obtienen acceso a una fuerza laboral diversa y altamente calificada que aporta perspectivas frescas, creatividad y talento al lugar de trabajo.
En 2008, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos introdujo una notable extensión al período estándar de 12 meses de OPT exclusivamente para estudiantes que se especializan en campos específicos de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). Esta extensión, comúnmente conocida como extensión STEM OPT, otorga a los estudiantes elegibles 24 meses adicionales de autorización de empleo, lo que les permite participar en un total de hasta 36 meses de OPT. Para calificar para esta extensión, los estudiantes deben tener un título en un campo STEM designado, asegurar empleo con un empleador inscrito en el programa E-Verify y colaborar con su empleador para desarrollar un plan de capacitación formal. Este plan de capacitación debe describir cómo la oportunidad de empleo brindará al estudiante experiencia práctica directamente relacionada con su campo de estudio, y debe ser aprobado por su DSO.
Limitaciones
Si bien el programa OPT indudablemente ofrece numerosos beneficios para los estudiantes internacionales, es importante reconocer sus limitaciones inherentes. Por ejemplo, los estudiantes deben mantener diligentemente su estatus de visa F-1 durante todo su período de OPT, lo que los obliga a cumplir requisitos específicos, como informar cualquier cambio en su información personal, estado de empleo o dirección a su DSO. Además, la duración estándar de 12 meses de OPT puede resultar insuficiente para algunos estudiantes, obstaculizando su capacidad para desarrollar completamente sus habilidades y adquirir la experiencia extensa necesaria para prosperar en sus carreras elegidas.
A pesar de estas limitaciones, el OPT indudablemente sigue siendo un recurso valioso para los estudiantes internacionales que cursan sus estudios en los Estados Unidos. El programa no solo les ayuda a adquirir experiencia práctica esencial, sino que también contribuye al desarrollo de sus habilidades profesionales y fomenta conexiones vitales dentro de sus respectivas industrias. Estas experiencias invaluables se traducen en mejores perspectivas laborales y un mayor potencial para el avance profesional en el futuro. Además, los empleadores se benefician en gran medida de las perspectivas únicas, la creatividad y el talento excepcional que los estudiantes internacionales aportan al lugar de trabajo.
Conclusión
En los últimos años, ha habido discusiones en curso sobre posibles cambios en el programa OPT. Estas discusiones tienen como objetivo abordar preocupaciones relacionadas con la competencia en el mercado laboral y posibles casos de fraude. Algunos interesados argumentan que el programa debe reformarse para garantizar su éxito continuo en el cumplimiento de sus objetivos, al tiempo que protege de manera efectiva los intereses de los trabajadores estadounidenses.
Los posibles cambios en el programa OPT pueden implicar la implementación de requisitos más estrictos para los empleadores participantes, mejorar la supervisión de los planes de capacitación y aumentar la presentación de informes de datos para monitorear de cerca los resultados del programa. Sin embargo, cualquier alteración realizada al programa OPT debe ser cuidadosamente considerada para lograr un equilibrio delicado entre apoyar a los estudiantes internacionales y abordar las legítimas preocupaciones del mercado laboral en general.
